射手座是黄道十二宫的第九宫，属于南天星座，它的主体恒星群会形成标志性的茶壶形状，这是肉眼识别它的关键，这个茶壶的壶柄由四颗亮度中等的恒星组成，壶身和壶嘴的恒星也足够明亮，视力正常的人在合适条件下能轻松分辨，很多人好奇射手座肉眼看得到吗，答案是肯定的，只要满足一定观测条件，不用任何设备就能看到它。
射手座的主星箕宿三（人马座ε）亮度约1.8等，属于比较亮的恒星，在夜空中很显眼，这也是肉眼能看到它的重要原因，它的位置在银河系中心方向，周围还有很多银河里的暗星，不过光污染少的地方才能看清这些暗星,城市里可能只能看到茶壶的亮部。
射手座的最佳观测时间是每年的7月至9月，这段时间它会在夜间天空中达到最高位置，观测条件最好，在北半球中纬度地区，比如北京、上海一带，晚上8点到10点左右，射手座会从东南方向的地平线上升起，之后慢慢移动到南方天空，直到凌晨才会落下，如果你在南半球，比如澳大利亚，射手座几乎在头顶附近，观测时间更长，能看到更多细节。
不同纬度的观测效果差别很大，北半球高纬度地区比如哈尔滨，射手座升起的高度会比较低，有时候会被地平线遮挡，看到的时间也更短，而低纬度地区比如广州，能看到射手座的时间会更长,甚至能看到它的整个茶壶形状。
要观测射手座，得避开光污染，找个视野开阔的地方，比如郊外的山顶、乡村的空旷田野或者没有高楼遮挡的公园，光污染少的地方，能看到更多恒星，不会被城市的灯光掩盖，如果在城市里，可能需要找附近的滨江公园或者山顶，避开路灯的直射，这样才能看到射手座的茶壶形状。
找到射手座的小技巧是先找夏季大三角，也就是牛郎星、织女星和天津四，这三颗星在夏季夜空中非常显眼，像一个大三角形挂在天上，射手座就在夏季大三角的西南方向，茶壶的壶嘴指向天蝎座的心宿二，心宿二是一颗红色的亮星，很容易辨认，顺着心宿二往东北方向找，就能看到射手座的茶壶形状，观测的时候可以让眼睛适应黑暗10分钟左右，这样能更快看到更多暗星，观测效果会更好。
如果第一次观测没找到射手座，别着急，多试几个晴朗无云的夜晚，避开满月前后的几天，因为月光会干扰视线，其实只要选对时间和地点，不用专业设备，就能用肉眼看到这个充满神秘色彩的星座，还能顺便了解它的茶壶形状和相关天文知识,是很有趣的业余观测活动。