传统的黄道十二星座划分，源自两千多年前的巴比伦天文学，当时的天文学家为了方便观测太阳周年运动，将黄道带平均分成十二份，每份对应一个星座，每份跨度约30度，这种划分和当时的农事历法紧密结合，每个星座的名称也和神话传说、观测到的星群形态相关，目的是为了给农业生产提供时间参考，在这套传统体系里，蛇夫座并不在黄道十二星座的名单中，因为它的位置刚好在天蝎座和射手座之间，太阳经过它的时间仅约18天,远小于每份30度的标准。
从现代天文学的星座边界来看，1928年国际天文学联合会划定的88个星座里，蛇夫座确实位于黄道带上，它的赤经范围约15h55m到17h55m，赤纬范围约-25度到+10度，是个横跨天赤道的星座，射手座的赤经范围则是19h00m到21h30m，赤纬范围约-45度到-5度，两者在黄道带上的位置完全不重叠，中间隔着天蝎座的星群，很多人把两者搞混，是因为太阳在每年11月29日到12月18日经过蛇夫座，而占星学里射手座的日期是11月23日到12月21日,这段时间的重叠让不少人产生了误解。
我们日常听到的星座日期，其实是占星学沿用的“黄道十二宫日期”，并非天文学上的太阳经过星座的时间，这套日期没有考虑岁差的影响，地球自转轴的摆动导致春分点每年西移约50角秒，两千多年下来，春分点已经偏移了约30度，所以现在的占星日期和实际太阳经过的星座已经偏差了一个星座，比如占星学里的射手座是11月23日到12月21日，而实际太阳经过射手座的时间是12月18日到次年1月19日，中间就包含了蛇夫座的时段,这也是蛇夫座常被误认的主要原因。
平时和朋友聊星座时，要是听到有人说蛇夫座是射手座，不用急着纠正，先问清楚是占星学的说法还是天文学的认知就行，如果是想了解真实的天文知识，不妨打开星图APP，对着天空找天蝎座东侧的蛇夫座，再看它旁边的射手座，就能直观感受到它们是两个独立的星座，不会再被日期的重叠误导，要是喜欢占星学，就按传统的日期来算，两者各有适用的场景,不用强行统一。